Le projet « Bugs Matter : les insectes, ça compte ! », lancé en France en avril 2026 par le Muséum d’Histoire Naturelle , illustre parfaitement comment un objet aussi quotidien qu’une plaque d’immatriculation peut devenir un outil pour la recherche scientifique. En transformant chaque trajet automobile en une session de collecte de données, ce programme de science participative vise à mesurer le déclin des populations d’insectes volants, un phénomène souvent désigné sous le nom de « syndrome du pare-brise propre ». Plaque&Go vous explique tout !
Le syndrome du pare-brise propre : un signal d’alarme
Il y a encore vingt ou trente ans, tout long trajet en voiture durant l’été se terminait invariablement par une corvée de nettoyage : le pare-brise et la plaque d’immatriculation étaient littéralement couverts d’insectes. Aujourd’hui, ce constat a presque disparu, suggérant une baisse drastique de la biomasse aérienne.
Ce déclin n’est pas qu’une question de confort pour l’automobiliste. Les insectes sont le pilier de nos écosystèmes : ils assurent la pollinisation que nous consommons et constituent une base alimentaire vitale pour les oiseaux et les chauves-souris. Actuellement, un déclin mondial marqué des papillons et pollinisateurs. Les populations de papillons des prairies ont énormément chuté en Europe entre 1990 et 2020. C’est pour objectiver cette réalité que le Muséum national d’Histoire naturelle (MNHN) et l’Office français de la biodiversité (OFB) ont déployé ce protocole en France.
Pourquoi la plaque d’immatriculation est-elle l’outil parfait ?
Si le phénomène évoque le pare-brise, les scientifiques ont choisi la plaque d’immatriculation pour récolter des données. Plusieurs raisons techniques font de la plaque un support d’échantillonnage idéal :
- Une standardisation rigoureuse : Contrairement aux pare-brises, dont l’inclinaison, la courbure et la surface varient selon chaque modèle de véhicule (citadine, SUV, camion), les plaques d’immatriculation répondent à des normes strictes. En France, le format standard pour une voiture est de 520 x 110 mm. Cette uniformité garantit que la zone de collision est identique pour tous les participants, permettant de comparer les données d’un trajet à l’autre.
- Une géométrie invariable : La plaque est une surface plane et verticale, positionnée perpendiculairement au sens de la marche. Elle agit comme un collecteur direct qui échantillonne ce que les chercheurs appellent le « plancton aérien » de manière constante, contrairement au pare-brise dont l’aérodynamisme peut dévier certains insectes.
- Une position stratégique : Située à l’avant du véhicule, la plaque est le premier point d’impact. Les études montrent qu’avec une vitesse faible, les insectes ne restent pas collés, mais au-delà, la plaque devient un capteur passif efficace.
Le protocole Bugs Matter : transformer son trajet en science
La participation au programme est accessible à tous et ne nécessite aucune compétence scientifique particulière, si ce n’est l’usage d’un smartphone et de l’application dédiée. Le protocole se déroule en trois étapes clés :
- Télécharger l’application Bug Matters :
- Pour Android :
https://play.google.com/store/apps/details?id=com.natural_apptitude.bugsmatter&hl=fr
- Télécharger l’application Bug Matters :
- Pour IPhone (Ios) :
https://apps.apple.com/fr/app/bugs-matter/id1525891356
- Avant le départ : L’automobiliste doit nettoyer soigneusement sa plaque d’immatriculation pour s’assurer qu’aucun impact ancien ne fausse les résultats.
- Pendant le trajet : L’application Bug Matters utilise le GPS du smartphone pour enregistrer des variables cruciales. La distance parcourue, la vitesse moyenne, l’heure du trajet et les conditions météorologiques. Ces données sont essentielles car l’activité des insectes varie selon la température et l’habitat traversé. (zones agricoles, forêts ou milieux urbains).
- À l’arrivée : Photographiez votre plaque d’immatriculation avec l’application. Les impacts sont comptés automatiquement à partir de la photo, ce qui simplifie grandement la tâche du citoyen.
Des résultats déjà alarmants
Le programme a été initié au Royaume-Uni en 2021 par Buglife et le Kent Wildlife Trust. Les chiffres issus de ces recherches sont sans appel : entre 2004 et 2021, le nombre d’insectes échantillonnés sur les plaques a chuté de 58,5 % outre-Manche. Plus récemment, entre 2021 et 2022, une baisse supplémentaire de 19 % par an a été observée. En Irlande du Nord, les résultats de 2022 montraient une diminution de 46 % des impacts en une seule année.
En France, l’objectif est de mobiliser les 40 millions d’automobilistes pour couvrir l’ensemble du territoire national. Les chercheurs insistent sur un point crucial : déclarer un trajet avec zéro impact est une donnée tout aussi précieuse qu’une plaque couverte d’insectes. Cela permet d’identifier des « zones mortes » et de corréler ce vide biologique avec l’usage intensif de pesticides ou l’urbanisation galopante.
Un geste civique et légal
Participer à Bugs Matter présente un double avantage pour l’automobiliste. D’un côté, il contribue directement à la création du premier indicateur national d’abondance des insectes volants en France. De l’autre, il s’assure de respecter le Code de la route. En effet, l’article R. 317-8 impose que chaque plaque soit maintenue dans un état de propreté permettant sa lecture. Une plaque illisible, que ce soit par la boue ou la neige, est passible d’une amende de 135 €.
Le programme transforme donc une obligation d’entretien en un acte d’engagement écologique. En nettoyant régulièrement sa plaque pour les besoins de l’étude, le conducteur évite non seulement les sanctions, mais participe à une mission de sauvegarde de la biodiversité.
Conclusion : vers une infrastructure de données citoyenne
La plaque d’immatriculation ne sert plus uniquement à l’identification administrative ou au contrôle radar. Elle devient un capteur environnemental mobile capable de produire des données standardisées à une échelle qu’aucune équipe de chercheurs ne pourrait atteindre seule.
En téléchargeant l’application Bugs Matter, chaque citoyen peut transformer ses déplacements quotidiens en une force de frappe scientifique. Face à l’urgence climatique et à l’érosion de la biodiversité, votre plaque d’immatriculation est désormais l’un des outils les plus simples pour documenter la santé de notre planète et guider les politiques de conservation de demain.
Vous souhaitez commander une nouvelle plaque homologuée pour participer au programme et soutenir la recherche ? c’est ici : Commander en ligne votre Plaque d’Immatriculation homologuée | Plaque&Go
Mise à jour le 30 avril 2026
